La première trace écrite du curcuma remonte au 4e siècle avant notre ère, dans des écrits qui décrivent ses bienfaits pour soigner les problèmes cardiaques. Il existe de nombreux écrits anciens citant l'épice jaune dans la littérature indienne, certains traitants en détail des bienfaits pour la santé du rhizome, comme par exemple dans l'Atharva-Véda, où il est indiqué qu'un massage à la poudre de curcuma aide à soigner les malaises cardiaques.
C'est une épice utilisée en Inde depuis plus de 4 000 ans. D'ailleurs, le pays de Gandhi est le premier producteur mondial, avec presque 3 millions de tonnes produites par an. Pour l'anecdote, plus de 90 % de la production de curcuma restent dans le pays pour une consommation directe par ses habitants.
Le curcuma semble arriver en Chine vers le 7e siècle de notre ère, surtout comme médicament. Il est cité dans le Bencao gangmu de Li Shizhen. Très employé en cuisine indienne donc, il possède une place de choix dans la cuisine chinoise, arabe, thaïlandaise, japonaise, indonésienne et créole.
Il arrivera en Europe qu'à partir du 18e siècle, grâce aux grandes puissances navales hollandaise, anglaise, portugaise et française. On retrouve certes l'épice en Europe pendant le Moyen Âge, mais son usage est très peu répandu. Seuls les Espagnols semblent l'adopter alors, cela par l'influence des Arabes qui ont importé l'épice dans le pays.
Ce n'est qu'au 19e siècle que Joseph Hubert l'apportera dans les îles et dans la cuisine créole où il est utilisé à toutes les sauces, particulièrement sur l'île de la Réunion.
En Inde, le gingembre mangue est considéré comme une épice sacrée et de bon augure.
C'est un puissant colorant qui peut facilement tâcher les vêtements et qui entre dans la composition du curry. On l'utilise d'ailleurs souvent à la place des graines de rocou pour colorer les plats. On se sert du curcuma pour teindre les robes des bonzes.
Bien que le curcuma soit parfois appelé safran indien ou safran du pauvre, le safran et le curcuma sont deux épices totalement différentes. Cependant, le curcuma remplace souvent le safran dans les plats pour les colorer, c'est le cas dans la paëlla, et c'est pour cela que vous le retrouverez dans notre mélange Viva España.
