Fenouil en graines
Épice à la saveur subtilement anisée et sucrée, le fenouil parfume de nombreux plat, de l'entrée aux desserts, tout en étant le roi de la digestion. Un classique !
Originaire du bassin méditerranéen, il semble que les premiers à utiliser le fenouil soient les Égyptiens, qui connaissaient déjà les propriétés apéritives, digestives et carminatives des graines de fenouil. Les Égyptiens ont transmis les graines aux Grecques et aux Romains, qui s'en servaient alors en cuisine, pour aromatiser des boissons, et qui leur prêtaient des vertus aphrodisiaques. C'était aussi un ingrédient employé en magie comme antidote contre la sorcellerie.
On dit que lorsque Romulus gagna sa guerre contre les Salins, il fit construire près de Rome un temple qu'il entoura de champs de fenouil, pour symboliser la jeunesse, la force et la santé. Les Romains l'importent en Angleterre, où le fenouil était utilisé pour se rafraîchir l’haleine. C'était plus ou moins le chewing-gum de l'époque !
Un peu oubliée au cours du Moyen Âge, l'épice est à nouveau importée en France grâce à Catherine de Médicis qui l'a fait introduire au 16e siècle. Il sera acclimaté par le jardinier de Henri IV et Louis XIII dans les potagers royaux. C'est aussi sous l'impulsion de Catherine de Médicis que le fenouil est cultivé un peu partout en Toscane, puis dans toutes les provinces de l'actuelle Italie, si bien que le fenouil devient un ingrédient incontournable des spécialités locales. Pour l'anecdote, le fenouil était, au Moyen-Âge, considéré comme une plante magique et on plaçait des graines dans les trous des serrures pour empêcher les mauvais esprits de pénétrer dans les maisons.
L'Europe du Nord commence à en développer la culture dès le XVIIe siècle, mais sa popularité reste beaucoup plus importante en Europe du Sud, au Maghreb et en Asie, encore de nos jours.