Menthe poivrée
On ne présente plus la menthe ! C'est une plante vivace cultivée partout dans le monde. Elle est utilisée pour parfumer à peu près… tout ! Le goût de la menthe est très prononcé, elle s'utilise avec parcimonie et en association avec d'autres herbes ou pas pour relever des mets délicats.
La menthe était déjà connue et utilisée du temps des peuples de l'Antiquité babylonienne, égyptienne et gréco-romaine. Durant l'Antiquité européenne, de nombreux noms ont été utilisés pour décrire les différentes variétés de menthe mais il est difficile, à ce jour, de les croiser avec les dénominations données par Linné, le naturaliste suédois qui a mis en place la nomenclature moderne. Ce dernier, en 1783, reconnut la menthe poivrée (menthe pourvue d'une forte saveur piquante), Mentha piperita, comme une espèce à part entière du genre Mentha.
La menthe poivrée « peppermint » est apparue en Angleterre au XVIIème siècle, elle était alors réputée pour sa saveur fraîche et mentholée. Elle est considérée comme une plante aromatique mais aussi médicinale à qui l'on prête des vertus digestives. Les apothicaires français de l'époque la dénommaient « menthe anglaise ». Longtemps, les naturalistes pensèrent que la menthe poivrée était une espèce croissant naturellement dans les milieux humides. Il fallut attendre le XXème siècle pour se rendre compte qu'elle était en fait issue d'une hybridation croisée entre la menthe aquatique et la menthe verte.
La culture et le commerce de la menthe poivrée commença donc logiquement en Angleterre pour se répandre dans le monde entier par multiplication végétative.