Le sésame serait une plante originaire du sous-continent indien qui aurait été introduite vers l'ouest, en Mésopotamie, en Afrique et vers l'est en Chine, probablement vers 2 500 av. J.-C. Mais rien n'est sûr !
Le sésame cultivé provient très probablement de plantes sauvages d'Asie du Sud, il est également très probable que ça soit cette plante qui servait à la Préhistoire à faire de l'huile. Déjà cultivé il y a plus de 4000 ans, le sésame était apprécié par de nombreuses civilisations anciennes. Les Babyloniens et les Assyriens l'utilisaient pour la cuisine mais aussi pour les mythes religieux. En effet, dans la mythologie assyrienne, il est dit que les dieux ont bu du vin de sésame la veille de la création du monde.
Si l'histoire du sésame en Égypte est encore controversée du fait que son nom en égyptien (ancien hiéroglyphique) n'est pas encore certain, il n'en reste pas moins que des graines ont été retrouvées dans la tombe de Toutânkhamon. Il est dit aussi que les Égyptiens utilisaient son huile comme remède et qu'ils réduisaient les graines de sésame pour en faire de la farine.
À Rome, les soldats l'utilisaient comme ration de secours. Les cuisiniers en faisaient un condiment parfumé au cumin.
Le sésame est introduit en amérique du Nord et au Mexique par le biais du commerce des esclaves. I est alors cultivé en Amérique coloniale vers 1730.
Pour la petite histoire, dans le conte "Ali Baba et les 40 voleurs", Ali Baba crie "Sésame, ouvre-toi" pour ouvrir une grotte contenant des pierres précieuses. Cela fait très certainement allusion à la façon dont les gousses mûres éclatent au moindre contact en éparpillant leurs graines.
